Le Ginkgo est un arbre de taille moyenne, pouvant atteindre 20 à 35 m. La durée de vie est très importante, celui du jardin botanique de l'Université de Sendai est âgé de 1 250 ans.
C'est la plus ancienne famille d'arbres connue, puisqu'elle serait apparue il y a plus de 270 millions d'années.
C'est aussi le premier arbre à avoir repoussé sur les terrains dévastés par la bombe d'Hiroshima (6 août 1945): on vit, au printemps suivant, au niveau de l'épicentre, un rejeton émerger d'une souche qui avait brûlé.